Het belangrijkste over een melanoom:
- Melanomen komen meer voor bij mensen met een blanke huid
- Het is een agressieve vorm van huidkanker
- Ze kunnen op alle plaatsen van het lichaam voorkomen
1. Wat is het?
Melanoom betekent letterlijk: zwart gezwel. Deze vorm van kanker ontstaat uit de pigmentcellen (melanocyten). Pigmentcellen komen vooral voor in de huid. Wanneer pigmentcellen in groepjes bij elkaar liggen, vormen zij een moedervlek. Er is sprake van een melanoom als een groep pigmentcellen is veranderd in kankercellen. De kwaadaardige cellen groeien na verloop van tijd uit in het omgevende weefsel. Doordat de melanoomcellen zich kunnen verplaatsen, kunnen uitzaaiingen ontstaan naar lymfeklieren en andere organen.
Het melanoom komt overal ter wereld steeds vaker voor, met name bij mensen met een blanke huid. Van alle nieuwe gevallen van huidkanker is 4% een melanoom. In Nederland worden per jaar bijna 3000 nieuwe melanomen ontdekt. Dit betekent dat van elke 75 inwoners er 1 persoon een melanoom krijgt. Melanomen kunnen op elke leeftijd ontstaan, met een piek tussen de 30 en 60 jaar. Voor de puberteit ontstaat er hoogst zelden een melanoom. Het melanoom is vaker bij vrouwen dan bij mannen ontdekt. Dankzij vroege opsporing is de overlevingskans van mensen met een melanoom de laatste decennia sterk verbeterd. Jaarlijks komen er ongeveer 400 mensen te overlijden aan een melanoom.
2. Hoe ontstaat het?
Een melanoom ontstaat doordat pigmentcellen op een bepaalde plaats in de huid of slijmvliezen veranderd zijn in kankercellen. Er zijn een aantal risicofactoren bekend voor het verkrijgen van een melanoom.
Kwaadaardige pigmentcellen kunnen in principe overal in de huid ontstaan. Aangenomen wordt dat overmatige blootstelling aan zonlicht een risicofactor is bij het ontstaan van een melanoom, net als bij andere vormen van huidkanker. Over de wijze waarop dat precies gebeurt, verschillen de deskundigen van mening. In het algemeen neemt men aan dat zonverbranding een belangrijke risicofactor is, vooral als dit plaatsvindt vóór de leeftijd van 20 jaar. Ook het huidtype speelt een rol. Mensen die snel verbranden in de zon hebben een hoger risico om een melanoom te ontwikkelen. Bedenk dat UV straling niet alleen in zonlicht zit maar ook in bruiningsapparaten.
