De nagel is samengesteld uit verschillende delen:
- de nagelplaat (het harde oppervlak)
- de lunula (halvemaanvormig witte gedeelte)
- het nagelbed (de huid onder de nagel)
- de nagelriem (cuticula)
- de nagelmatrix (die de plaat vormt)
- de nagelwallen (de huid die de nagel overlapt)
De nagelplaat is een stevige structuur die bestaat uit een huideiwit (keratine) en gedroogde, afgeplatte huidcellen. De nagelplaat wordt gevormd in de nagelmatrix en ligt vast aan het nagelbed. De nagelmatrix krijgt voedingsstoffen om de nagels gezond te houden en om nieuwe nagelcellen te laten groeien.
Tijdens dit groeiproces, duwen de nieuwere cellen de oudere cellen naar buiten. De oudere cellen worden platter en zo wordt de nagelplaat gevormd. De nagelplaat heeft geen levende cellen en daarom kunnen nagels pijnloos worden geknipt.
De nagelplaat helpt de uiteinden van onze vingers en tenen te beschermen en zorgt ervoor dat vingers werkzaamheden kunnen verrichten zoals krabben of dingen oppakken.
Het duurt 6 maanden voordat een vingernagel geheel uitgegroeid is en 1,5 jaar voor een teennagel geheel uitgegroeid is.
