HVS begint meestal met gevoelloosheid, tintelingen of brandende pijn aan de handpalmen en aan de voetzolen. De klachten kunnen variëren van relatief pijnloos tot ernstig pijnlijk. In de ergste vorm zorgt het ervoor dat je nog amper kunt lopen door de pijn, zwelling, kloofjes en wondjes. Dat heeft dan invloed op de kwaliteit van leven.
De afwijkingen verschijnen binnen dagen, weken of maanden na aanvang van behandelingen tegen kanker en verdwijnen weer geleidelijk na het stoppen van de behandeling. Aan de handen en de voeten zie je een scherp begrensde roodheid, met of zonder zwelling, kloven en wondjes, en afschilfering. Figuur HVS. Er kan ook vervelling, droogheid of schilfering van de huid ontstaan.
In vergevorderde stadia kunnen blaarvorming en open wonden ontstaan. De huid en de nagels kunnen infecteren. De ernst van de afwijkingen verschillen van persoon tot persoon. Er worden drie stadia of graden beschreven:
- Graad 1: minimale huidafwijkingen zonder pijn
- lichte roodheid, zwelling, overgevoeligheid, jeuk, licht branderig gevoel
- er is geen sprake van een invloed op het dagelijkse leven
- Graad 2: matige huidafwijkingen met weinig beperkingen in de zelfzorg en dagelijkse activiteiten
- roodheid, blaren, kloofjes, zwelling, pijn
- HVS heeft enige, maar niet al te grote invloed op het dagelijkse leven
- Graad 3: ernstige huidafwijkingen met grote beperkingen in de zelfzorg en dagelijkse activiteiten
- roodheid, blaren, kloofjes, zwelling, hevige pijn, droogheid en vervolgens verdikken en schilferen van de huid. Soms is er sprake van wondjes aan de voeten of handen
- HVS leidt tot een ernstige verstoring van dagelijkse activiteiten. Lopen lukt (bijna) niet meer, waardoor bewegen lastig wordt. Patiënten kunnen moeilijk voorwerpen vastpakken en hebben veel pijn
